記者林育綾／綜合報導

為什麼有些貓咪會將剛捕到的老鼠、小鳥、蟑螂…等小獵物送給主人呢？坊間流傳的說法是「報恩」、「奉獻祭品」；但實際上在貓咪的眼中，牠們把飼主看作是「毫無指望的獵人」，也可以說把你當成牠的家人（幼貓）看待，送獵物的行為等於是「示範給你看如何打獵」。

根據動物行為學家Desmond Morris 在《Catwatching》（貓咪學問大）一書中解釋，貓咪將剛捕到的小獵物待回家獻給飼主，其實是因為牠們認為主人是「毫無指望的獵人」。這行為通常發生在已結紮的母貓身上，因為牠們沒有自己的幼貓，所以把這樣的行為，轉向對待人類伴侶。

Desmond Morris 說，自然環境下的大貓，會循序漸進地讓牠們正在照顧的幼貓認識獵物。剛開始會先將獵物殺死，但不會馬上吃掉，而是帶回去後在幼貓們面前吃給牠們看。下一回則是把獵物帶回來，玩弄一下再吃掉，藉此讓幼貓們觀察牠如何用爪子對付獵物。第三階段則是把獵物留給幼貓吃。等到小貓們再長大一些，會直接在牠們面前獵捕，讓牠們定睛學習。未來小貓會加入獵捕行動，然後試著自己狩獵。

不過被人類豢養的母貓，若是沒有自己的小貓，也沒有把人類當成母親；而是當作「家人」時，就有可能將這樣教導狩獵的行為轉嫁到飼主的身上，也就是出於「照顧者」的慷慨心態。通常人類收到這類齧齒類動物、半死不活的小鳥等，往往是嚇得半死，甚至會對貓咪破口大罵；但貓明明是好意，很可能因此不理解或不信任人類朋友。

因此Desmond Morris建議，當人類收到貓咪送的獵物時，正確的做法應該是：一邊讚美牠、撫摸牠，一邊將獵物拿走，然後趁牠不注意時趕快丟掉。